猫又

概要

猫又（ねこまた）は、長い年月を生きた猫が妖怪化したものとされます。最大の特徴は尾が二股に分かれる点で、これが「猫又」「猫股」の名の由来です。人語を理解し、二足歩行し、火を操る能力を持つとされます。

文献における初出

猫又についての早い記録の一つは、吉田兼好の『徒然草』（1330年頃）です。「奥山に猫またといふものありて、人を食らふなり」と記され、山中に棲む恐ろしい獣として語られています。その後の時代には、年老いた家猫が妖怪化するという話に変化していきました。

特徴と能力

• 二股の尾: 年を経るほど尾が二股に分かれていく
• 変化の術: 人間の女性に化けて人を騙す
• 火の操作: 火の玉を出したり、火事を引き起こす
• 死者を操る: 葬儀の際に死体を踊らせる（猫が死体をまたぐと死体が立ち上がるという俗信から）

猫の神秘

日本では古来、猫は霊的な力を持つと信じられていました。三味線の胴に張られた猫皮が音を奏でる文化や、招き猫として縁起物とされる側面もあります。一方、猫が家人の魂を奪い、その皮を被って人間のふりをするという怪談も多く語られました。

文化的影響

猫又は「化け猫」「猫の怪」と呼ばれる妖怪群の代表格として、江戸時代の怪談本や浮世絵に数多く描かれました。現代でも猫をモチーフにした妖怪・キャラクターの原型として広く参照されています。