八咫烏

概要

八咫烏（やたがらす）は、日本神話において神武天皇（初代天皇）の東征（大和への進軍）を導いた三本足の霊験あらたかな烏です。「八咫」は「非常に大きい」という意味で、巨大な烏であることを示します。高御産巣日神（タカミムスビノカミ）の命により遣わされたとも、天照大神が遣わしたとも伝えられ、神の使いとして山中の道案内をした神聖な鳥です。

神話における役割

『古事記』『日本書紀』によれば、神武天皇が熊野から大和（現在の奈良県）へ向かう途中、険しい山中で道に迷った際に八咫烏が現れ、天皇一行を正しい道へ導きました。この功績により、八咫烏は日本建国の神話的象徴として記念されています。熊野地方は八咫烏と特に深い縁があり、熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の熊野三山では八咫烏が神使として祀られています。

三本足の意味

八咫烏が三本足を持つという特徴は、中国の「金烏（きんう・きんのからす）」の影響を受けていると考えられています。中国神話では太陽の中に三本足の烏が住むとされ、太陽の象徴とされていました。日本でも八咫烏は太陽の化身・太陽神の使いとする解釈があります。三本という数字は、天・地・人や、過去・現在・未来を表す神聖な数とする解釈もあります。

現代における八咫烏

八咫烏は現代日本でも重要な文化的シンボルです。日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークに採用されており、日本代表のユニフォームにも八咫烏のエンブレムが使われています。熊野地方への参詣道「熊野古道」はユネスコ世界遺産に登録されており、八咫烏はその象徴として広く知られています。和歌山県・三重県・奈良県にまたがる熊野地域では今日でも八咫烏への信仰が生きています。